Nato a Limerick, in Irlanda, Michael Price era figlio di un noto coltellinaio irlandese. Cercando di sfuggire alle squallide condizioni dell’Irlanda, scelse di immigrare in America dove si sarebbe affermato nell’arte insegnatagli da suo padre. Price emigrò a San Francisco, in California nel 1860. In quegli anni un uomo della sua abilità e talento con l’acciaio nella costruzione di coltelli era il benvenuto ed avrebbe così dato vita alla sua scalata nella coltelleria.
Breve premessa per collocare il periodo…
“San Francisco è stata fondata il 29 giugno 1776 da coloni spagnoli. La corsa all’oro della California del 1849 portò una rapida crescita mentre i cercatori di tesori si riversavano nell’area in cerca di fortuna. Le scoperte d’argento hanno ulteriormente determinato un’impennata della popolazione. Orde di persone attraversavano la città, l’illegalità era comune e parti della città hanno acquisito notorietà come rifugio per criminali, prostituzione e gioco d’azzardo. In questo contesto, per i signorotti della città, giocatori d’azzardo, negozianti e banchieri era fondamentale avere con se un coltello per difendersi.” Nasce così l’ “old San Francisco style” nella coltelleria con coltelli spesso impreziositi da manici con materiali pregiati e con pietre preziose, lame da difesa ed offesa come le push dagger. Nel contempo i coltelli grossi da campo e coltelli da caccia erano fondamentali per esplorare gli ambienti ostili abitati da animali feroci e popolazioni selvagge.
Price arriva a San Francisco nel 1856. Sembra che abbia iniziato a lavorare come idraulico. Price iniziò poi in seguito a produrre coltelli nel 1858. Espone alla primissima Fiera della Meccanica a San Francisco, dove pubblicizzai suoi coltelli e le qualità altissime dell’ acciaio usato. I coltelli venivano forniti con foderi in pelle e / o metallo sagomati, clip per cintura spesso le sue impugnature avevano la classica parte terminale a bulbo, cosa che verrà riprodotta spesso nei decenni a venire anche da molte altre ditte e coltellinai. I coltelli da lavoro (camp e caccia) avevano spesso manici in cervo
Nel 1859, Price apre il suo primo negozio coltelli all’angolo del negozio di armi da fuoco di A.J. Taylor. Taylor era un popolare trafficante d’armi che vendeva, tra le altre armi da fuoco degne di nota, il famosissimo derringer. Un cliente disattento, secondo la leggenda di San Francisco, accidentalmente sparò in faccia a Taylor mentre maneggiava una delle sue armi. Malgradi il grave incidente Taylor sopravvisse . Nel 1860, Michael Price stava rapidamente diventando un famoso coltellinaio californiano. Ha progettato e realizzato di tutto, dalle lame multiuso alle push dagger di prima classe dei giocatori d’azzardo suo è anche il popolare coltello in stile Bowie. Suo padre, che si era specializzato nella lavorazione di coltelli per i suoi clienti irlandesi, presto si unì al figlio. Si diceva che un Bowie Price fosse in grado di attraversare una pila di tre dollari d’argento senza comunque perdere le sue caratteristiche di taglio e punta.
Si specializzò anche nei coltelli da campo e da caccia i quali dovevano essere usati duramente da cacciatori di bufali, minatori, pistoleri, allevatori di bestiame e quei pionieri che viaggiavano verso il nord ed in Alaska. Il perfetto bilanciamento di un coltello da campo Price diventò leggendario intorno ai fuochi da campo in tutta la frontiera.
Michael Price Sr. ha instillato in suo figlio il dono di un design premuroso ma elegante per i suoi coltelli e altri prodotti affilati, come il popolare rasoio a mano libera Price. Padre e figlio riuscirono a trovare il compromesso perfetto tra lama affidabile e manico ergonomico pur mantenendo un ottimo bilanciamento del coltello. La loro lavorazione, i materiali utilizzati, il trattamento termico e la tempra e la corretta geometria della lama per ogni tipo di coltello hanno reso un coltello Price unico tra tutti gli altri. Un coltello Price originale si adatta alla mano come un guanto su misura e diventa un’estensione per chi lo impugna.
Michael Price Jr. ha trovato il suo spazio nella coltelleria creando quelli che oggi vengono comunemente chiamati “coltelli d’arte” a quel tempo (old syle San Francisco). Lavorava con materiali esotici come l’avorio e l’ abalone. Le sue capacità orafe di fondere oro e argento, impreziosivano parti della guardia, il butt cap e partidel fodero . Creando così pezzi unici e preziosi indirizzati ad una clientela .Anche i gioielli e le pietre preziose diventerebbero un marchio decorativo di Price. Oggi, i coltell di Price raggiungono prezzi astronomici all’asta
Michael Price è senza dubbio il più noto produttore di “California Knife” del 19° secolo. I suoi California, o “San Francisco Bowies” come vengono comunemente chiamati, sono unici nel loro design per includere foderi metallici e clip per cintura sagomati.
Molti coltellinai e marche industriali ancora oggi ricopiano le mitiche ed uniche linee che Price originariamente creò. Tanto per fare un esempio
Al Mar, Bill Bagwell, Bill Moran, Gil Hibben reinterpretarono in modo magistrale le sue line che ancora oggi sono attuali.
Michael Price morì nell’aprile del 1889, quattro anni dopo suo padre. Tuttavia, il loro lavoro continua a vivere nelle collezioni di tutto il mondo.
Bibliografia
https://frontierpartisans.com/21501/san-francisco-steel-the-legendary-knife-lore-of-michael-price-
https://www.bladeforums.com/threads/who-was-michael-price.228642/